자석은 왜 붙을까? (N극·S극과 나침반)

냉장고 문에 붙은 자석, 한 번쯤 떼어 봤죠?
그런데 그 자석을 나무 식탁에 대 보면 툭 떨어집니다.
왜 어떤 곳에는 붙고, 어떤 곳에는 안 붙을까요?
오늘 그 비밀을 딱 풀어 드립니다.

자석에 붙는 물체, 안 붙는 물체

자, 질문. 자석은 아무거나 끌어당길까요?
아닙니다. 자석은 철로 된 물체를 끌어당깁니다.
클립, 쇠못, 철로 된 병뚜껑은 착 붙어요.
나무젓가락, 지우개, 유리구슬, 종이는 안 붙습니다.
아래 그림에서 두 칸을 비교해 보세요.

자석의 두 극, N극과 S극

막대자석을 클립 더미에 넣었다 꺼내 볼까요?
클립이 가장 많이 붙는 곳은 가운데가 아니라 양쪽 끝입니다.
이렇게 끌어당기는 힘이 가장 센 곳을 극이라고 해요.
자석에는 극이 두 개 있습니다. 바로 N극과 S극이에요.

같은 극은 밀고, 다른 극은 당긴다

이번엔 자석 두 개를 가까이 가져가 봅니다.
N극과 S극을 마주 대면 착! 붙어요.
N극과 N극을 마주 대면 서로 밀어냅니다. S극끼리도 마찬가지예요.
움직이는 그림으로 확인해 보세요.

나침반은 왜 북쪽을 가리킬까

나침반 바늘은 사실 작은 자석입니다.
그래서 가만히 두면 바늘의 N극이 북쪽을 가리켜요.
길을 잃었을 때 방향을 찾을 수 있는 까닭이죠.
나침반 옆에 자석을 가져가면 바늘이 빙글 돌아갑니다. 바늘이 자석이라는 증거예요.